« POTA, SOTA : la radio en pleine nature – Mon aventure commence ! »

Depuis quelque temps, je voyais de plus en plus d’OM se passionner pour une activité qui sort un peu des sentiers battus : activer sa station radio en extérieur, au cœur de la nature, que ce soit dans un parc ou sur un sommet. Ce mélange de radio, de balade et d’aventure m’a clairement donné envie de me lancer à mon tour !

Sur notre serveur Discord LES F4, un salon est entièrement dédié à cette activité, et il ne désemplit pas. On y partage des photos d’activations, des idées de lieux, du matériel, des bons plans… et surtout une belle motivation collective. C’est vraiment ce petit coup de boost qui m’a convaincu d’embarquer moi aussi dans l’aventure POTA/SOTA.

J’ai donc décidé de me documenter, de préparer mon matériel, et surtout de partager ici, sur le blog, toutes les infos utiles pour ceux qui voudraient débuter eux aussi. Car activer un parc ou un sommet, ce n’est pas juste brancher un TX et faire CQ, il y a un vrai plaisir à découvrir de nouveaux lieux, à sortir du shack, à rencontrer du monde… et bien sûr à faire du DX avec un simple fil tendu entre deux arbres !

📡 C’est quoi le POTA et le SOTA ? Un peu d’histoire jusqu’à aujourd’hui

Le POTA (Parks On The Air) et le SOTA (Summits On The Air) sont deux programmes internationaux très populaires chez les radioamateurs. Le principe est simple : activer sa station depuis un lieu naturel référencé, comme un parc ou un sommet, et contacter le plus grand nombre d’OM, appelés dans ce contexte les chasseurs (hunters). En retour, on obtient des points et on peut même recevoir des diplômes ou certificats.

🏔 Le SOTA : les sommets à l’honneur

Le programme SOTA existe depuis 2002, né au Royaume-Uni. Il s’adresse aux OM qui aiment marcher, grimper, et relever des défis en QRP. L’idée est d’installer sa station sur un sommet de montagne répertorié (avec un code type F/CR-002), d’y faire quelques contacts dans un laps de temps donné, et de redescendre. Le tout avec un équipement léger et souvent autonome en énergie. Une vraie combinaison de rando, d’aventure et de radio.

🌿 Le POTA : la radio en mode nature

Le POTA, quant à lui, est un peu plus récent. Il est né en 2016, aux États-Unis, dans le cadre du centenaire des parcs nationaux. L’ARRL avait alors lancé un événement temporaire appelé NPOTA, qui a eu un énorme succès. Ce projet a ensuite donné naissance à un programme mondial permanent, accessible à tous, dans une grande variété d’espaces naturels : parcs régionaux, forêts, réserves…

Contrairement au SOTA, pas besoin de grimper : il suffit d’être dans les limites d’un parc répertorié POTA (par exemple FR-1234 en France), d’activer sa station, et de lancer les appels. On peut faire une activation assis sur un banc, sur une table de pique-nique ou même depuis sa voiture (tant qu’on est dans le périmètre du parc).

Aujourd’hui, ces deux programmes sont suivis par des milliers de radioamateurs dans le monde entier. Certains combinent même les deux en une seule sortie lorsqu’un sommet se trouve dans un parc référencé : c’est ce qu’on appelle une double activation POTA + SOTA.

🧭 Comment trouver un site POTA et préparer son activation

Une des premières étapes pour se lancer dans l’aventure POTA, c’est de trouver un parc ou un site naturel référencé. Heureusement, l’outil principal est simple, complet et accessible à tous : le site officiel https://pota.app.

🔍 Étape 1 : Trouver un parc POTA proche de chez toi

1. Rendez-vous sur https://pota.app

2. Clique en haut à gauche sur l’onglet « Map »

3. Zoome sur ta région ou entre le nom d’un pays, département ou parc

4. Les parcs POTA sont représentés par des icônes vertes

5. Clique sur un parc pour voir ses infos :

   • Nom complet

   • Code POTA (ex. : FFF-1234)

   • Pays

   • Coordonnées GPS

   • Nombre d’activations passées (ça donne une idée de la fréquentation)

👉 Astuce : en cliquant sur le parc, tu peux aussi voir la liste des dernières activations et les logs publics. Ça permet d’avoir une idée du type de trafic qui passe bien dans ce secteur (bande, mode, propagation…).

📌 Étape 2 : Vérifie l’accessibilité et le périmètre du site

Une fois que tu as repéré un parc :

• Assure-toi qu’il est accessible au public (certains sont dans des réserves protégées, d’autres sur des propriétés privées ouvertes seulement à certaines périodes)

• Repère sur une carte (Google Maps, IGN, etc.) s’il y a :

  • Un parking

  • Des sentiers ou clairières pour déployer une antenne

  • De quoi t’installer à l’aise (table, ombre, pas trop de passage)

• En cas de doute sur les limites exactes, regarde les détails sur le site POTA ou demande sur Discord (le salon LES F4 est parfait pour ça !)

📅 Étape 3 : Planifier et annoncer ton activation

Avant de partir sur le terrain, il est fortement recommandé d’annoncer ton activation à l’avance. Cela permet aux autres OM (les chasseurs) de savoir que tu seras actif, de te chercher sur les bandes et de faire des QSO avec toi.

Voici comment faire :

1. Connecte-toi à https://pota.app

2. Clique sur « Activator » > « Schedule Activation »

3. Remplis les champs :

   • Ton indicatif

   • Le code du parc (ex : FFF-0345)

   • La date et l’heure prévue (en UTC !)

   • Les bandes et modes que tu comptes utiliser (SSB, CW, FT8…)

   • Optionnel : des commentaires (ex : QRP avec IC-705, portable vertical antenna…)

Une fois enregistrée, ton activation apparaîtra dans la carte avec un petit point vert ➚, visible par tous. Tu seras aussi listé dans les activations à venir, ce qui peut drainer du monde sur ton QSO !

📲 Bonus : Les outils pratiques pour le jour J

• POTA Spots (dispo sur https://pota.app ou en appli mobile) : pour voir les OM déjà actifs et t’auto-spotter

• POTA Finder (extension Chrome ou appli Android) : pour explorer les parcs autour de ta position GPS

• HAMRS (Windows / Mac / Linux / iOS / Android) : appli super pratique pour loguer facilement ton activation, même sans connexion Internet

• 📘 WAVELOG : Tu peux aussi utiliser WAVELOG, le logbook en ligne mis à disposition gratuitement pour les membres du Discord LES F4. Il est accessible via notre serveur, et tu peux y entrer tes QSO manuellement ou importer un fichier ADIF depuis une appli comme HAMRS. C’est simple, rapide, et en plus, ça centralise tes activations POTA, SOTA et toutes tes activités radio en un seul endroit !

• Merci également à F4JKS pour ses précieux conseils et la découverte de l’application Ham2K (ham2k.com), un excellent logbook multiplateforme simple, complet et accessible partout.

• QO-100 ? Même si c’est rare en POTA, rien n’interdit de faire une activation via satellite si tu es dans une zone dégagée !

🎒 Quel matériel prévoir pour une activation POTA ?

Un des plaisirs du POTA, c’est de pouvoir faire de la radio n’importe où, avec une station légère, autonome et efficace. Tu n’as pas besoin d’une station haut de gamme : un simple transceiver, une bonne batterie, et une antenne bien choisie peuvent largement suffire pour faire de beaux DX, surtout si les conditions sont bonnes.

👉 Pour cette partie, je me suis appuyé sur les nombreux échanges du salon dédié au POTA dans notre Discord « Les F4 », ainsi que sur la superbe présentation de l’activité réalisée par F4HGU. Un grand merci à lui pour ses partages d’expérience très précieux !

Voici un tour d’horizon du matos à prévoir :

📻 Le transceiver : léger, compact et efficace

Le choix du transceiver dépend de ton style d’activation et de ton budget. L’idéal est un TX QRP ou QRO modéré, facile à transporter.

Quelques modèles très utilisés en POTA :

• ICOM IC-705 : ultra complet (HF + VHF/UHF + D-STAR + GPS + Bluetooth), idéal pour le terrain. Léger et autonome, c’est un des chouchous des POTAistes.

• Xiegu X6100 : QRP HF+6m avec écran couleur, tuner intégré, batterie interne. Très bon rapport qualité/prix.

• Yaesu FT-891 : plus puissant (100W), excellent en mobile avec une bonne batterie, mais un peu plus gourmand.

• Elecraft KX2 / KX3 : les rois du QRP portable (légers, super RX, efficaces… mais pas donnés).

• TX mobile classique (FT-857, FT-450, IC-7100…) : utilisables en POTA avec une bonne batterie, mais plus encombrants.

🎯 L’antenne : la clé d’une bonne activation

Pas besoin de pylône ou de beam ! En POTA, l’antenne doit être rapide à déployer, discrète, et efficace dans des conditions variables.

Voici quelques options populaires :

• Antenne filaire type EFHW (End-Fed Half-Wave) : parfaite en portable. Elle peut être tendue entre deux arbres ou avec un mât télescopique. Accordée sur plusieurs bandes.

• Linked Dipole / Dipôle à trappes : très performants, mais demandent un peu plus de place. Idéal si tu veux opérer sur plusieurs bandes.

• Verticale portable (comme MC-750 antenne verticale portable 40-6m que j’ai choissi ) : rapide à installer, compacte.

• Loop magnétique portable : super pour les petits espaces ou quand on ne peut pas tendre de fil, mais un peu plus fragile au vent.

• Antenne mobile sur pied magnétique (sur le toit de la voiture, en mobile-stop).

👉 Astuce : pense à amener quelques mètres de coaxial léger (RG-316 ou RG-58), quelques sardines ou tendeurs, et du paracorde pour fixer ton antenne sans te prendre la tête.

🔋 L’alimentation : batterie, solaire, et autonomie

Une station portable, c’est souvent synonyme de batterie autonome. Voici ce qu’on utilise souvent en POTA :

• Batterie LiFePO4 : légère, stable, idéale pour alimenter un TX en 10 à 100W. Par exemple une 6Ah ou 10Ah 13.2V suffira pour une bonne session en QRP.

• Power bank USB-C PD + convertisseur 12V : si tu travailles en très basse conso avec un petit TX ou SDR, ça peut suffire (attention à la compatibilité).

• Station d’énergie type EcoFlow / Bluetti : top pour du 100W ou recharger plusieurs appareils (mais plus lourde).

• Panneau solaire pliable : en option pour prolonger l’autonomie lors de longues activations (ou si tu bivouaques).

👉 Astuce : Prends toujours un petit voltmètre ou un indicateur de charge pour surveiller ta tension. Et pense aux câbles adaptés : PowerPole, XT60, MC4… choisis selon ton setup.

🧰 Les accessoires malins à ne pas oublier

• Mât télescopique (fibre ou carbone, 6 à 10 m) pour tendre une antenne filaire

• Sangle ou support trépied si pas d’arbre

• Carnet ou appli de log (ou HAMRS/WAVELOG, bien sûr !)

• Carte SD ou clé USB pour backup du log

• Casque léger (meilleure écoute en portable)

• Petite trousse outils (tournevis, scotch, pinces, fusibles…)

• Protection pluie/soleil : bâche, chapeau, crème solaire

• Kit confort : siège pliant, tapis, gants, bouteille d’eau

📋 Étape par étape pour une activation POTA réussie

L’activation d’un parc POTA, c’est comme une aventure qui commence dès que tu poses ton pied hors du véhicule. Voici les étapes pour préparer ton activation et maximiser tes chances de succès.

🏞️ 1. Arriver sur place et s’installer

• Cherche un bon emplacement : Tu veux être dans une zone dégagée pour ta réception et ta transmission. Evite les zones trop couvertes par les arbres ou les bâtiments qui risqueraient de limiter la portée de ton signal.

• Vérifie la sécurité : Assure-toi que l’endroit est accessible, qu’il n’y a pas de dangers (animaux, risques d’incendie, etc.), et que tu ne violes pas des restrictions locales.

• Installe ton matériel : Déplie ton antenne, branche ton transceiver, et connecte ta batterie. Assure-toi que ton mât est stable et ton antenne bien tendue.

⚙️ 2. Réaliser un test de fonctionnement

• Avant de commencer les QSO, fais un test rapide pour t’assurer que tout fonctionne.

  • Vérifie que le transceiver est bien réglé (fréquence, mode, puissance).

  • Teste l’antenne en écoutant sur la fréquence de ton choix pour vérifier que tout est ok.

  • Vérifie la batterie et assure-toi qu’elle est bien chargée pour la durée de l’activation.

🎤 3. Annonce ton activation sur les spots

• Auto-spotting : Va sur POTA.app, ou utilise des plateformes comme PSK Reporter ou POTA Spots pour signaler que tu es en activation. Cela permet aux autres OM de te repérer plus facilement.

• Annonce sur les réseaux sociaux (si tu veux toucher un public encore plus large).

🧑‍🤝‍🧑 4. Lancer l’appel CQ et débuter les QSO

• Une fois que tout est prêt, commence par lancer un appel CQ. Voici un exemple d’appel typique :

  • “CQ POTA, CQ POTA, ici F4MAJ en activation depuis le parc FFF-1234, QRZ ? »

• Garde un ton clair et fort, sans trop de bruit, et prends ton temps pour permettre aux autres OM de te entendre.

🖋️ 5. Loguer chaque QSO

• Chaque QSO doit être logué dans un carnet ou sur un log numérique. Pour cela, tu peux utiliser des applications comme HAMRS, WAVELOG (accessible via le Discord LES F4), ou même pota.app directement pour noter chaque contact.

• Assure-toi de bien inclure :

  • L’indicatif de l’OM

  • La fréquence

  • La bande (ex : 20m, 40m, etc.)

  • Le mode (SSB, CW, FT8…)

  • Le signal report (rapport d’échange RST)

  • L’heure de l’échange (toujours en UTC)

🛑 6. Gérer le trafic et éviter l’embouteillage (pile-up)

• En cas de pile-up, où plusieurs OM tentent de te contacter en même temps, il est important de bien organiser les appels. Prends le temps de répondre à un OM à la fois, puis repasse à l’appel suivant.

• Si tu es en QRP (faible puissance), il peut être utile de répéter plusieurs fois ton indicatif ou de faire une petite pause après chaque QSO pour permettre aux autres de répondre.

⏰ 7. Arrêter l’activation (QRT)

• Une fois que tu as réalisé assez de QSO, ou si tu dois quitter le site pour une autre raison, annonce ta fin d’activation avec un appel comme celui-ci :

  • “CQ POTA, CQ POTA, F4MAJ QRT, fin d’activation du parc FFF-1234, merci à tous et à bientôt !”

• Assure-toi de bien terminer ton log et d’envoyer tes QSO sur le site POTA.

📡 La logique pour réussir ses QSO et bien être entendu

Maintenant que tu as l’essentiel pour installer ton matériel et démarrer ton activation, il est important de connaître quelques stratégies pour maximiser tes chances d’être entendu et réussir tes QSO.

🕓 Choisir les bons horaires

• Le matin et en fin d’après-midi sont souvent les meilleurs moments pour activer un parc, car la propagation est généralement plus favorable.

• Attention aussi aux week-ends et jours fériés, où les activations sont plus nombreuses, donc un peu plus de concurrence pour les spots.

📻 Choisir la bonne bande et le bon mode

• Les bandes populaires pour POTA sont principalement le 20m, 40m et 30m. Ce sont des bandes où la propagation est assez fiable pour de longues distances.

• En mode SSB : c’est le mode le plus courant pour les QSO en POTA, surtout pour les contacts en HF.

• En mode CW : ça peut être une excellente alternative si tu veux travailler à faible puissance, ou si les conditions sont difficiles.

• Si tu veux maximiser tes chances sur des longues distances et obtenir plus de QSO, essaye le mode FT8, mais attention à la congestion de la bande.

📱 Utiliser le réseau pour optimiser l’activation

• N’hésite pas à t’auto-spotter en utilisant des outils comme POTA.app, ou à demander aux autres OM de t’aider à te repérer.

• Si tu es sur Discord, informe tes amis du salon Les F4 que tu es en activation pour obtenir un peu plus de visibilité et d’entraide.

🎯Une belle aventure radio à portée de main

Avant de partir en activation, garde à l’esprit quelques éléments essentiels : vérifie la météo, prévois un minimum de sécurité (kit de premiers secours, vêtements adaptés), pense à l’autonomie électrique pour des sessions longues, et assure-toi que le site que tu veux activer est bien référencé sur POTA.app. N’oublie pas non plus l’importance du log — WAVELog, mis à disposition gratuitement pour les membres du Discord Les F4, est un excellent outil pour ça. Si tu utilises le CW, adapte ton rythme et ton message. Et surtout, n’hésite pas à activer en binôme ou en groupe : c’est souvent encore plus fun !

Cet article est un cumul d’infos que j’ai glanées ici et là, principalement grâce aux échanges sur le salon dédié à cette activité sur le Discord Les F4, et à la super présentation de F4HGU qui m’a bien aidé à mieux comprendre les bases. Je ne prétends pas avoir tout dit, ni être exhaustif, mais je pense que ce modeste article peut servir de bon point de départ pour tous ceux qui veulent se lancer dans cette belle activité.

Il existe aussi d’autres types d’activations en pleine nature comme les WWFF – World Wide Flora Fauna, les activations de phares, ou encore les châteaux, qui reposent globalement sur les mêmes bases : un bon spot, une bonne station, un bon log, et surtout l’envie de se faire plaisir en radio. Alors à chacun son activité, à chacun son bonheur : le tout, c’est de sortir, faire de la radio, et profiter du moment.

Un grand merci à tous les copains du salon POTA/SOTA sur le Discord Les F4 pour leurs partages d’expérience, leurs conseils, leurs retours de terrain et leur bonne humeur quotidienne. C’est grâce à cette communauté active et passionnée que l’envie de se lancer devient une évidence !

Parce que oui, faire de la radio dehors, ça fait du bien au corps et à l’esprit !